Он как раз перекидывал ногу через раму, когда Шивани промчалась мимо, шлепнув его по мягкому месту.

- Осторожней, - прокричала она.

Джереми Мэттис, привскочив, забрался в седло. Несколько толчков – и вот он уже нагнал жену и со свистом пролетел дальше по улице. Какая легкая рама! Как легко идет! Как плавно переключаются скорости! Восторг! На углу приостановились посмотреть по сторонам. И снова он, слегка виляя с непривычки (это тебе не старый добрый туристический велосипед), устремился вперед.

…

До сегодняшнего дня им еще ни разу не доводилось прокатиться по трассе. Подъезжая к главной улице, они сбавили обороты и, нырнув в переулок, подкатили к заднему входу в кофейню, где их уже ждали друзья – Марти, Гретхен и Ли, каждый со своим велосипедом.

Как только Джереми свернул на боковую дорожку, в дверях кофейни показался Оуэн Терлоу со стаканчиком кофе в руке.

- Классные колеса, - сказал он, кивнув на велосипед. – Наверно, я тебе переплачиваю.

- Когда это ты ему вообще платить начал? – возмутилась Шивани. – Я-то думала, он тебя исключительно из энтузиазма учит. В любом случае, этого красавчика нам помог заполучить мой чек от генпрокурора.

Полицейский дружески кивнул ей в ответ.

Все, кроме Оуэна, довольствовались бутылочками с водой и поспешили продолжить путь. Вскоре они уже снова были в седле и направлялись прямиком к Алум Крик. День стоял пасмурный. Время от времени накрапывал мелкий дождик, принося с собой прохладу. Правда тротуары становились скользкими и блестящими. И вскоре, не успели они миновать и пяти миль извилистого пути, город со своими бегунами, детскими колясками и собачниками остался позади. Они неслись по открытой холмистой местности в самом сердце Огайо, а рядом, то здесь, то там, мелькали изгибы реки, убегавшей вдаль от старой железнодорожной колеи.

- Эй, выскочка, прекращай выделываться! – громко проворчал Оуэн.

Джереми обернулся и махнул в ответ. Катание наполняло его такой неподдельной радостью, что, сам того не замечая, он вырывался вперед, заставляя друзей поднажать. Он перестал крутить педали, пропуская Гретхен вперед, Когда поравнялись с Шивани, та едва переводила дух, но виду не подавала – такого удовольствия она ему не доставит. С улыбкой спросила:

- Ну как?

- Да уж, здорово, - ответил он.

Как вспоминалось позже, он чувствовал себя тогда быстрым и ловким. Ритм дороги завораживал, да и день был просто великолепен. Приятно было даже ощущение раздуваемых ветром капелек пота на лице. Кроме одного места на брови, прямо под козырьком шлема. Он быстро провел по нему пальцем и в то же мгновение заметил выскочившего из высокой прибрежной травы сурка. Потом в памяти всплывала картина, как увидев людей, зверек настороженно вытянул мордочку.

Застигнутый врасплох, Джереми растерялся и продолжал автоматически двигаться вперед. Закричал ли он тогда? Стоило вспомнить тот миг, и ком подкатывал к горлу.

Животное тоже оцепенело в нерешительности. И вдруг одним рывком, маленьким сжатым комочком плоти, метнулось через дорогу. Увернувшись от Гретхен, оно со всего маху угодило под колеса Шивани.