Когда он садился на велосипед, Шивани подошла сзади и шлёпнула его чуть ниже спины. «Осторожнее», - крикнула она.

Джереми Маттис аж подпрыгнул на сидении. Он догнал жену несколькими рывками и начал кружить вокруг неё, к этому моменту он уже был очень доволен новой рамой, плавному отклику переключателя передач и мощностью. Проезжая первый поворот, они чуть сбавили скорость и проводили его взглядами. Затем он рванул снова, слегка вихляя: удерживать равновесие на новом велосипеде было непривычно.

До этого дня им не представлялась такая возможность покататься. Они свернули с главной дороги на узкую улицу и поехали к чёрному входу в кофе шоп, где их уже ждали друзья. Марти, Гретхен и Ли тоже поставили свои велосипеды здесь.

Стоило Джереми съехать на тротуар, Оуэн Тюрлоу тут же вышел из магазина с чашкой кофе в руке. «Хорошие колёса», - сказал он, приветствуя новый велосипед. «Видимо, я плачу тебе слишком много».

«С каких пор ты вообще начал ему платить?» - возмутилась голос Шивани. «Я думала, он занимается этим исключительно по любви. Но, как бы там ни было, этот красавчик куплен на мои деньги».

Наставник поприветствовал и её.

Все, кроме Оуэна, успели запастись достаточным количеством воды и были готовы ехать. Итак, скоро они снова уселись на велосипеды и покатили в сторону Алум-Крика*.
*58-мильный ручей в центре Штата Огайо

День выдался пасмурный, то и дело моросил дождь, не давая толком согреться, зато дорога не была пыльной. Менее чем через пять миль вынужденной медленной езды и постоянного уворачивания, они наконец-то оставили город позади вместе с его бегунами, детскими колясками и собачниками. Теперь ребята неслись по сверкающему открытому пространству центрального Огайо* мимо реки, виляющей вдоль старой железной дороги.
* Штат, расположенный в северо-восточной части США

«Эй, пижон, не задавайся так», - гаркнул Оуэн.

Джереми повернул прямо на него, заставив того уворачиваться. Он был так увлечён ездой, что совершенно не замечал, что едет быстрее друзей, которые двигались в своём обычном темпе. Джереми сбавил скорость, чтобы Гренхен смогла выбиться вперёд.
Когда он повернулся к Шивани, она тяжело дышала, но пожалеть её и ехать помедленнее не просила. Только широко улыбалась.

«Нравится?» - спросила она
«Ещё бы», - ответил он. «Конечно, нравится».
Он чувствовал себя смелым и быстрым и хорошо помнил это потом. Ритм езды, весь этот день были великолепны.

Ему нравилось ощущать, как ветер обдувает его потное лицо, но капелька пота на лбу под шлемом раздражала и доставляла неудобство.


На секунду отвлёкшись, он смахнул её пальцем, и именно в этот момент из зарослей вдоль реки выскочил сурок и бросился прямо на дорогу. Этот момент он тоже помнил потом. И ещё один - когда зверёк посмотрел на них.

Возможно, проблема была в том, что Джереми всё ещё был впечатлён своей ездой на новом велосипеде, всем этим действом, ритмом – неизвестно, но он замешкался. Закричал ли он? Мускулы в его горле напрягались, когда он вспоминал о случившемся.
Что касается животного, то оно застыло на месте. Сосредоточилось. Затем с поразительной скоростью рвануло вперёд, и, пытаясь увернуться от колёс Гретхен, с силой врезалось прямо в спицы Шивани.